Ljudi su bića navike, a većina njih ne želi izaći iz svoje zone udobnosti. Ova vječna istina očita je u mnogim područjima, ali na području tehnologije njezin se utjecaj čini ogromnim i složenim, s potencijalom da dovede do nacionalnih katastrofa.
Američki pisac i profesor biokemije Isaac Asimov, govoreći na Tehničkom fakultetu Newark u New Jerseyju, jednom je rekao: “Otkrio sam, na moje čuđenje, da je kroz povijest bilo otpora … i gorka, pretjerana, uporna otpornost na posljednji šav… svakoj značajnoj tehnološkoj promjeni koja se dogodila na Zemlji. Obično je otpor dolazio od onih skupina koje su pretrpjele gubitak utjecaja, statusa, novca … kao rezultat promjene.”
Komentari profesora Asimova pronicljivi su u praćenju inspekcija mostova u SAD-u. Čak se može reći da istinitije riječi nikada nisu izgovorene. Kao jedina svjetska velesila, očekuje se da će SAD postaviti standard za ostatak svijeta. Stoga se čini nevjerodostojnim, čak i šokantnim, poštivati zastarjelu metodologiju koja se još uvijek široko koristi u testiranju vitalnih mostova u zemlji. Zašto? I unatoč napretku tehnologije, mostovi se još uvijek pregledavaju ručno. Zašto?
A to, naravno, nije zbog nedostatka održive alternative. Doug Thaler, predsjednik Korporacije za očuvanje infrastrukture (IPC), izjavio je: “Moderna tehnologija danas značajno proširuje mogućnosti inspekcijskog i inženjerskog osoblja. Tradicionalne metode inspekcije infrastrukture starije su od 50 godina i prilično zastarjele. Nova tehnologija pruža kvantitativne podatke koji inspekciju čine mnogo učinkovitijom, a također omogućuje DOT-u da bolje raspoređuje postojeća sredstva unutar svojih trenutnih proračuna za održavanje.”
Savezna vlada sklapa ugovore s velikim inženjerskim tvrtkama. Inženjerske tvrtke već imaju sredstva u svojim rukama kada se projekti delegiraju različitim odjelima unutar tvrtki. Inspekcijske službe Mosta i dalje blještavo nastavljaju dodjeljivati poslove inspektorima u skladu s “naplativim satima”. To je ono što se događalo sve ove godine. I oni ostaju nepromijenjeni, unatoč brojnim crvenim zastavama koje im mahnito mašu.
Urušavanje međudržavnog mosta od 35 W preko rijeke Mississippi tijekom špice 1. kolovoza 2007., u kojem je poginulo 13 ljudi, ozlijeđeno 145, a uništeno 111 vozila, kasnije se pripisuje ozbiljnom propustu u izvornom dizajnu mosta. Ručne inspekcije to nikada nisu shvatile jer fokusiranje na aspekte dizajna nadilazi ručne preglede. Most je bio najslabiji na mjestu gdje je trebao biti najjači, a svi su blaženo bili nesvjesni katastrofe koja je čekala na krilima. Tehnologija je mogla spriječiti katastrofu jer su znanstveno dobiveni podaci točni i dosljedni te bi ukazali na anomaliju koja je prošla nezapaženo ručnim pregledom.
Doug Thaler pripovijeda kako je IPC nedavno pregledao mali most na Floridi s BridgeScanom™, koji je učinkovit alat za brzo određivanje stanja zastarjelih paluba mostova. Inženjerska tvrtka koja je dobila ugovor o sanaciji mosta sumnjala je na problem, ali Ministarstvo prometa nije vjerovalo da postoji problem. Podaci koje je dostavio BridgeScan™ IPC otkrili su nekoliko problema za koje se nije ni sumnjalo, a to je dovelo do više projekata za inženjersku tvrtku – i više prihoda ostvarenih u tom procesu.
“Stoga je odbijanje korištenja tehnologije manjih tvrtki u pogrešnom uvjerenju da će veće inženjerske tvrtke pretrpjeti gubitke apsolutna zabluda”, kazao je Thaler.
Većina američkih mostova i autocesta izgrađena je pedesetih godina prošlog stoljeća i stalno su prisiljeni obavljati više prometa nego što su prvotno bili namijenjeni i namjeravali. Osim toga, moderna vozila znatno su teža od vozila iz ranijih vremena, što je davalo smjernice za težinu na mostovima prilikom izrade crteža.
Savezne i državne smjernice za ručni pregled mostova također su stare pedesetak godina, s metodama koje su značajno subjektivne. Međutim, prije otprilike 15 godina, Savezna uprava za autoceste (FHWA) priznala je: “Više od 30 godina inspektori su se uglavnom oslanjali na vizualne inspekcije kako bi procijenili stanje mostova.” AZTN je također prepoznao da tehnologije nerazorne procjene (NDE) nisu toliko široko korištene kao što bi trebale biti. Čak i prije 15 godina FWHA je shvatila: “Sve se više traže nove tehnologije OSB-a za rješavanje složenih problema. kontrole koje nadilaze mogućnosti konvencionalnih vizualnih pregleda.”
FHWA je u ime Kongresa osnovala Centar za nerazornu procjenu (NDEVC), koji je 1998. počeo istraživati točnost postupka inspekcije mosta. Tijekom svoje studije NDEVC je utvrdio da detaljni ručni pregledi možda zapravo ne otkrivaju mnoge vrste nedostataka za koje se takve inspekcije koriste.
IPC je otvorio nove horizonte u nerazornim tehnologijama (NNT) s robotskim sustavima koji mogu otkriti trošenje betona i drugih strukturnih materijala u početnim fazama i preporučiti popravke prije nego što se istrošenost proširi i ugrozi sigurnost mosta.
Tehnologija inspekcije IPC-a, koja automatizira pregled mostova jeftinim bespilotnim letjelicama i robotskim sustavima, zapravo će ojačati obećanje inženjerskih tvrtki da će angažirati inženjere i tehničare u pojačanim naporima održavanja mostova. Na taj način ove tvrtke mogu povećati svoju zaradu i svoju dobit na načine koje nikada nisu očekivale.
Kao takve, inženjerske tvrtke moraju se promijeniti s promjenjivim potrebama dana. Pridržavanje zastarjelih metoda ne samo da će naciju koštati dragocjenih života i imovine, već će i inženjerske tvrtke lišiti vrijednih mogućnosti za povećanje njihovih sposobnosti i dobiti.
Američki filozof Wayne Dyer jednom je rekao: “Ako promijenite način na koji gledate stvari, ono što gledate promijenit će se.”